Le maïs est une culture de la famille des graminées, originaire d’Amérique centrale et vieille de plusieurs milliers d’années. La production mondiale est d’environ 790 millions de tonnes de céréales sur 158 millions d’hectares. Les principaux producteurs de maïs sont les États-Unis, la Chine et le Brésil, qui représentent environ 62 % de la production mondiale totale.
Le maïs a besoin de climats tempérés dans sa phase de croissance. Il a besoin d’une grande quantité de lumière solaire et dans les climats humides, son rendement est plus faible. Au stade de la germination des graines, la température doit être d’environ 20 ºC. Le maïs ne résiste pas aux basses températures et au gel.
Le maïs peut être cultivé sur de nombreux types de sols, mais les suivants sont recommandés : Des sols riches en matière organique, profonds, bien drainés (pour ne pas produire d’engorgement pouvant provoquer l’asphyxie des racines) et salins avec une bonne capacité de rétention d’eau.
Selon la variété cultivée, l’espacement des rangs peut varier entre 1 et 1,5 m et l’espacement entre les poquets de 20 à 25 cm.
Le maïs est une culture exigeante en eau, de l’ordre de 5 mm par jour.
L’intensité de l’irrigation varie tout au long de la culture. Au stade de la germination, lorsque les plantes commencent à naître, il faut moins d’eau mais une humidité constante est maintenue. La phase de croissance végétative est celle qui nécessite le plus d’eau et il est recommandé d’irriguer 10 à 15 jours avant la floraison.
La phase de floraison est la période la plus critique car la nouaison et la quantité de production obtenue en dépendront, il est donc recommandé d’irriguer pour maintenir l’humidité et permettre une pollinisation et une nouaison efficaces.
Enfin, pour l’épaississement et la maturation des épis, la quantité d’eau appliquée doit être limitée.
