Les palmiers dattiers appartiennent à la famille des Palmacées, sont originaires du golfe Persique et poussent dans les régions arides et subtropicales. Les principaux pays producteurs dans le monde sont l’Égypte, l’Iran, l’Arabie saoudite, le Pakistan, l’Irak et l’Algérie (source : FAO). Son fruit, la datte, forme des grappes pouvant atteindre 25 kg de fruits mûrs et prend plusieurs mois pour se développer. Il est de forme ovoïde, lisse avec une graine longue et rainurée. Dans de nombreux pays, les poignées de fruits sont recouvertes de sacs en papier pour les protéger des intempéries (pluie, poussière) et des rongeurs.
Les palmiers dattiers tolèrent de grandes différences climatiques, la température optimale pour leur développement est de 30 ºC, bien qu’ils puissent supporter des écarts entre 8 et 45 ºC. D’un point de vue commercial, il est important que l’humidité soit maintenue à un faible niveau pendant les périodes de maturation et de récolte, car cela pourrait causer des problèmes à la plupart des variétés.
Le palmier dattier prospère dans presque tous les types de sol, mais il est particulièrement bien adapté aux sols limoneux sableux bien drainés, avec une résistance élevée à la sécheresse et une résistance maximale à la salinité. La datte pousse dans presque tous les types de sol : léger, moyen et lourd avec un bon drainage et une bonne ventilation. La datte est résistante à la sécheresse et aux sols alcalins. Lorsque l’eau salée est utilisée pour l’irrigation, on constate une baisse du rendement et de la qualité.
La distance de plantation varie selon la variété. Les cadres de plantation de 10×10 m et les densités d’environ 100 arbres par hectare sont les plus courants. Dans les petites palmeraies, la densité est d’environ 200 arbres par hectare.
La plupart des plantations modernes de dattes sont irriguées par des systèmes d’irrigation au goutte-à-goutte, bien que de nombreuses plantations traditionnelles soient encore irriguées par sillons ou par inondation. Les dattes doivent bénéficier d’un approvisionnement continu en eau. Dans certaines régions, elles sont arrosées jusqu’à deux fois par jour. L’irrigation est le coût le plus important dans une plantation de palmiers, car les racines doivent bénéficier d’un apport constant d’humidité.
