Les laitues sont des légumes de saison originaires de l’Inde et sont cultivées depuis plus de 2000 ans. Les plus grands producteurs mondiaux sont la Chine et les États-Unis. Selon la variété, ses feuilles varient en forme et en couleur. Deux des variétés les plus populaires sont la Romaine et l’Iceberg. La laitue romaine est grande et droite, tandis que la laitue iceberg est ronde et plus petite.
La laitue pousse bien dans les climats chauds, la température idéale de croissance se situant entre 15 et 20 ºC. Les températures élevées peuvent que la plante monte de manière précoce. La plante peut supporter des gelées modérées de courte durée et les pluies fréquentes provoquent des attaques fongiques.
Les sols optimaux pour la culture de la laitue sont non salins, bien drainés et neutres. Elle est généralement cultivée en serre et en hydroponie, ce qui permet d’obtenir des rendements élevés au mètre carré et des produits très propres. Des conditions environnementales uniformes tout au long du cycle de production permettront d’obtenir des laitues de très haute qualité.
Les cadres de plantation varient en fonction de la variété de laitue. Chaque variété a des dimensions différentes lorsqu’elle arrive à maturité. La densité de plantation peut varier entre 10 et 40 plantes par mètre carré. La conception de la plantation doit garantir un espacement qui minimise le contact entre les plantes et permet un accès facile pour la culture. Dans le sol, elles sont généralement plantées en quinconce, alors qu’en hydroponie la plantation est adaptée au système de conception.
L’irrigation goutte à goutte est le système le plus couramment utilisé pour l’irrigation des laitues, bien qu’il existe d’autres systèmes comme l’aspersion et l’irrigation par gravité. Ce système d’irrigation goutte à goutte permet une irrigation continue tout au long de la culture, maintenant le sol au niveau de capacité du champ tout au long du cycle de production. Le système d’irrigation doit être conçu de manière à ce que toutes les plantes d’un même billon reçoivent la même quantité d’eau.
Pour éviter que le collet ne pourrisse, l’arrosage doit être fréquent et avec une petite quantité d’eau, en veillant à ce que le sol soit apparemment sec en surface.
