La canne à sucre est une plante qui assimile très bien le rayonnement solaire, avec une efficacité d’environ 2 % dans la conversion de l’énergie incidente en biomasse. Cette capacité d’assimilation augmente les possibilités commerciales d’utilisation des nombreux produits que l’on peut en extraire, dans de nombreux cas d’une valeur ajoutée et d’une importance économique supérieures à celles du sucre.
La culture de la canne à sucre est présentée comme une opportunité à forte valeur ajoutée par rapport à d’autres types de cultures ; cependant, cette culture n’est pas à l’abri du problème actuel de pénurie d’eau. Compte tenu de cette réalité, et de l’efficacité et des avantages de la pratique de l’irrigation goutte à goutte déjà mentionnés, cette dernière est un excellent moyen d’améliorer les exploitations où la canne à sucre est déjà établie, ainsi que l’option idéale pour les nouvelles exploitations de canne à sucre.
La canne à sucre ne supporte pas les températures inférieures à 0 °C, bien qu’elle puisse parfois supporter des températures aussi basses que -1 °C, en fonction de la durée du gel. Pour se développer, elle a besoin d’une température minimale de 14 à 16 °C. La température optimale de culture semble être d’environ 30 °C, avec une humidité relative élevée et un bon approvisionnement en eau.
Elle s’adapte à presque tous les types de sol, grandit mieux et donne plus de sucre dans les sols légers, si l’eau et les engrais sont suffisants. Dans les cultures lourdes et peu maniables, c’est souvent la seule utilisation rentable. Ce n’est que sur les sols acides, qui n’existent généralement pas dans les régions où la canne à sucre est cultivée en Espagne, qu’elle a de sérieux problèmes.
Deux modèles de base sont couramment utilisés : en rangs simples, espacés de 125-150 cm, ou en rangs doubles, avec un espacement de 90 cm à l’intérieur de chaque paire et de 180-210 cm entre chaque paire.
La canne à sucre a besoin d’eau en abondance et d’azote, de phosphore, de potassium et de certains oligo-éléments pour sa fertilisation. La pratique de l’irrigation supprime l’incertitude typique des activités agricoles qui dépendent d’apports en eau provenant de phénomènes naturels. Cependant, les pratiques d’irrigation traditionnelles utilisées dans la culture commerciale de la canne à sucre n’exploitent pas son potentiel génétique élevé pour la production de biomasse et réduisent l’efficacité de l’utilisation des ressources humaines et naturelles disponibles.
Pratique de l’irrigation dans la canne à sucre :
Établissement de la culture :
Des niveaux d’humidité adéquats dans l’environnement des semences pour encourager la naissance des bourgeons, assurant une germination uniforme et une population élevée de tiges (pousses) par unité de surface.
Formation et croissance des nouvelles pousses :
La pratique de l’irrigation doit garantir, par une conception adéquate du système, un choix approprié de la fréquence et de la durée de l’irrigation, une teneur en eau élevée dans les 40 premiers centimètres de profondeur, car c’est là que se trouve la plus forte densité de racines. La forme et l’étendue du bulbe humide doivent assurer un développement adéquat des racines avec un volume de sol disponible suffisant et une teneur en humidité adéquate.
Maturation, formation de sucre et récolte :
Le système d’irrigation doit permettre de contrôler le degré d’humidité du sol afin d’atteindre des niveaux de stress dans la culture qui ralentissent la croissance végétative et induisent l’accumulation de sucre et la maturation.
