As regiões mediterrânicas, assim como outras áreas do mundo, enfrentam atualmente um grave problema de stress hídrico.
A pluviosidade muito baixa, aliada a períodos prolongados de seca, limita significativamente a disponibilidade de água. Além disso, os fenómenos climáticos extremos afetam a produção agrícola e provocam erosão do solo. A isto acresce a presença, cada vez mais frequente, de solos com elevada salinidade e baixa fertilidade, prejudica gravemente o desenvolvimento de muitas culturas.
No entanto, existem culturas, como a algarrobo, que, ao longo de décadas, têm demonstrado ser especialmente adequadas para combater a desertificação e estabilizar solos degradados, graças à sua resistência à seca. Também à sua capacidade de crescer em solos empobrecidos. Além disso, o potencial desta árvore para capturar carbono torna-a uma ferramenta muito indicada para promover a mitigação das alterações climáticas.
No entanto, atualmente, ainda existe uma ampla margem de melhoria na sua produtividade.
Apesar de ter sido tradicionalmente uma cultura de sequeiro, foi estudado o impacto da implementação do Irrigação por gotejamento subsuperficial (SDI) como método de rega eficaz para maximizar a eficiência hídrica e melhorar a sua produção, sem comprometer os recursos naturais. O RGS representa uma mudança de paradigma e uma transformação na gestão agrícola desta cultura.
O RGS permite a aplicação da água diretamente na zona radicular, o que reduz as perdas por evaporação e garante uma utilização mais eficiente dos recursos hídricos.
Implementação do RGS no cultivo do algarrobo
No âmbito do projeto de investigação PRIMA CÍCLICA, em 2021, foram realizados trabalhos de transformação de uma parcela comercial de 8 Ha de algarrobos em regime de sequeiro, com 7 anos de idade. A transformação baseou-se na implementação do sistema de IRRIGAÇÃO POR GOTEJAMENTO SUBSUPERFICIAL com tubagem de descarga AZUD PREMIER PC AS 16 a uma profundidade de 30 cm. Além disso, foi instalado um sistema de filtragem AZUD LUXON para garantir a qualidade da solução nutritiva fornecida e prevenir obstruções nos difusores de rega.
Para o acompanhamento experimental desta parcela, foram instaladas sondas de solo para medir a humidade, a temperatura e a condutividade do substrato; sensores nas plantas para medir a resposta fisiológica das árvores; e uma estação meteorológica para conhecer em pormenor as condições ambientais da parcela.
Todos estes sensores foram ligados a um equipamento AZUD DLOG 600 o que permitiu a monitorização integral e contínua das condições climáticas e de todo o ambiente da cultura, para o seu acompanhamento a partir de qualquer dispositivo e em tempo real.
Nestas condições, O RGS revelou-se uma estratégia adequada para garantir a utilização eficiente da água e permitir um abastecimento hídrico sem perdas por evaporação nem escoamento superficial.
O RGS conferiu à cultura uma maior resiliência face à seca. Contribuiu também para minimizar os efeitos negativos da salinidade da água de rega, permitindo que a alfarrobeira tolerasse águas com salinidade até 4 dS/m.
Em condições de grande escassez de precipitação (< 200 mm de precipitação anual), o RGS ajudou a melhorar o desenvolvimento vegetativo da alfarrobeira e a aumentar o peso dos seus frutos. Permitiu também manter uma produção mais estável, aumentando, em alguns casos, o rendimento produtivo.Em condições de precipitação moderada (400-550 mm de precipitação anual), o RGS ajudou a melhorar a produção e a estabilização da colheita, permitindo um rendimento mais previsível e constante, o que, consequentemente, reduziu os riscos financeiros associados à colheita.
Impacto da irrigação por gotejamento subsuperficial
Em consequência desta transição do cultivo de algarrobo em sequeiro para o cultivo em regadio através da irrigação por gotejamento subsuperficial, os resultados obtidos foram:
- Otimização do uso da água: o RGS permite uma aplicação altamente eficiente da água, sem perdas por evaporação.
- Maior estabilidade hídrica: o RGS permitiu que as árvores ficassem mais bem hidratadas e com menos stress hídrico.
- Redução de ervas daninhas: o RGS impediu o crescimento de ervas indesejadas.
- Melhor adaptação à salinidade: o RGS aumentou a resiliência do algarrobo face a águas de rega com elevada condutividade elétrica.
- Impacto ambiental positivo: o RGS permitiu a aplicação de regas com consumos de água limitados e reduzidos, o que resultou na otimização da pegada hídrica da cultura.
- Aumento da rentabilidade: o RGS garantiu uma produção mais estável e de melhor qualidade, o que contribuiu para uma redução do risco financeiro.
A utilização de sensores do solo, das plantas e do clima, por sua vez, permitiu garantir uma gestão mais eficiente dos recursos graças a um acompanhamento contínuo e preciso das condições climáticas e ambientais do sistema. Esta informação permite a tomada de decisões em tempo real, o que tem um impacto direto na otimização dos volumes de água aplicados, garantindo que a cultura receba os recursos adequados com base nas suas necessidades reais.
Em suma, o RGS revelou-se uma solução eficaz e sustentável para aumentar a produtividade do cultivo do algarrobo num contexto de alterações climáticas e de recursos hídricos limitados.
Por isso, a adoção de tecnologias de rega eficientes é fundamental para o futuro do setor agrícola.
O projeto CICLICA faz parte do programa PRIMA e é financiado pela União Europeia e pelo Centro para o Desenvolvimento Tecnológico e Industrial (CDTI).
