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A alfafa pertence à família das leguminosas e o seu nome científico é Medicago sativa. Trata-se de uma planta perene, de crescimento vigoroso e porte ereto. É uma das culturas forrageiras mais difundidas nos países de clima temperado.
A pecuária intensiva, devido à sua elevada procura regular de alimentos, gerou uma grande necessidade de exploração desta cultura a nível industrial, promovendo um maior desenvolvimento da mesma, cujo principal objetivo é abastecer a indústria de rações. Além disso, está também presente noutros domínios e aplicações, como o paisagismo ou a sua utilidade como cultura de conservação da fauna. Os principais países importadores de alfafa são o Japão, os Emirados Árabes, a China e a Coreia.
Graças à sua vasta experiência, a AZUD disponibiliza aos agricultores a solução agronómica mais eficiente para garantir uma maior produtividade no cultivo de alfafa, tendo em conta as necessidades e os recursos disponíveis em cada caso.
A alfafa é uma espécie de grande adaptabilidade que prospera tanto em regiões semiáridas como húmidas. A radiação solar é um fator muito importante que influencia positivamente o cultivo da alfafa.
A alfafa adapta-se a uma ampla gama de temperaturas; algumas variedades resistem a temperaturas até 10 °C abaixo de zero. A partir dos 10 °C, a produção começa a aumentar, situando-se a faixa mais favorável entre os 15 e os 28 °C, consoante a variedade.
Requer solos profundos e bem arejados. Embora seja cultivada numa grande variedade de solos, é muito sensível ao alagamento. Os solos com menos de 60 centímetros de profundidade não são aconselháveis para este cultivo. O solo ideal deve ter uma elevada capacidade de retenção de humidade, boa drenagem e estar isento de camadas compactas.
O fator edáfico limitante no cultivo da alfafa é a acidez. A planta tem melhor desempenho com valores de pH superiores a 6,5. É exigente em cálcio, enxofre e fósforo. Esta leguminosa não se desenvolve bem em solos salinos ou alcalinos com condutividades elétricas superiores a 8 mmhos/cm, o que reduz a produção em 50% ou 65%.
É necessário um leito de sementeira isento de ervas daninhas, com condições de humidade adequadas, baixo nível de cobertura de restolho e uma superfície firme.
A alfafa germina entre os 5 e os 35 °C, embora a temperatura ideal para tal seja em torno dos 25 °C. É importante a seleção prévia de sementes de elevada qualidade física e genética.
A quantidade de água aplicada depende da capacidade de retenção de água do solo, da eficiência do sistema de rega e da profundidade das raízes.
A alfafa requer um regadio fracionado, uma vez que as suas necessidades variam ao longo do ciclo produtivo. Se o aporte de água for superior às necessidades da alfafa, diminui a eficiência na utilização da água disponível. Está morfológica e fisiologicamente adaptada para resistir a défices hídricos prolongados, uma vez que as suas raízes conseguem penetrar profundamente no perfil do solo.
As necessidades hídricas da alfafa ao longo de todo o ciclo situam-se entre 700 e 900 mm de água.
A escolha do sistema de rega adequado para a alfafa depende de vários fatores, incluindo o clima, a topografia do terreno e os recursos disponíveis. A seguir, apresentamos um guia para selecionar o sistema mais adequado:
Os sistemas de rega recomendados para a alfafa incluem a rega gota a gota, a rega por aspersão e a rega por inundação, uma vez que a alfafa requer uma gestão hídrica fraccionada, dado que as suas necessidades variam ao longo do ciclo produtivo. Desta forma, adaptamo-nos às diferentes condições do solo e climáticas, otimizando o crescimento e a produção da alfafa.
A escolha do sistema de rega adequado para a sua alfafa depende de vários fatores, tais como a dimensão do campo, o tipo de solo, o clima local e os recursos hídricos disponíveis. Ter estes fatores em conta irá ajudá-lo a escolher um sistema que maximize a eficiência da rega e a produção da sua cultura.
