A oliveira é uma das culturas tradicionais mais antigas das regiões mediterrânicas. O azeite obtido dos seus frutos tem sido utilizado há séculos como alimento e para outras finalidades, tais como matéria-prima para iluminação e produtos medicinais.

O presente do olival é excecional devido à sua grande procura e elevada rentabilidade, graças à bem-sucedida campanha alimentar que destaca as suas propriedades terapêuticas e nutritivas. Apresenta um futuro promissor e uma área de cultivo em crescimento. A Espanha e a Itália são os principais produtores a nível mundial, seguidos pela Grécia, Turquia e Tunísia.

Para o seu desenvolvimento, necessita de poucas horas de frio e muitas de calor (entre a germinação e a floração passam-se 3-4 meses e, da floração até à colheita, 6-7 meses). Os fatores meteorológicos mais graves são os ventos secos e as temperaturas elevadas durante a floração, o que provoca um aborto ovárico generalizado, levando a uma diminuição da produção.

É resistente a solos calcários, embora existam diferenças entre as variedades (a variedade Hojiblanca tem um excelente comportamento). É muito tolerante à salinidade. É uma planta que necessita de muita luz; assim, uma deficiência de luz reduz a formação de flores ou faz com que estas não sejam viáveis, devido à insuficiência de assimilados na axila das folhas.