Les palmiers dattiers appartiennent à la famille des Palmaceae ; ils sont originaires du golfe Persique et poussent dans les régions arides et subtropicales. Les principaux pays producteurs au niveau mondial sont l’Égypte, l’Iran, l’Arabie saoudite, le Pakistan, l’Irak et l’Algérie (source : FAO). Leur fruit, la datte, se présente en grappes pouvant peser jusqu’à 25 kg de fruits mûrs et atteint sa maturité en plusieurs mois. Il est de forme ovoïde, lisse, et contient un noyau allongé et rainuré. Dans de nombreux pays, les grappes de fruits sont recouvertes de sacs en papier afin de les protéger des intempéries (pluie, poussière) et des rongeurs.

Les palmiers dattiers supportent de grandes variations climatiques ; la température optimale pour leur développement est de 30 °C, mais ils peuvent supporter des températures comprises entre 8 et 45 °C. D’un point de vue commercial, il est important que l’humidité reste faible pendant les périodes de maturation et de récolte, car elle pourrait causer des problèmes chez la plupart des variétés.

Le palmier dattier prospère dans presque tous les types de sols, mais il apprécie particulièrement les sols limono-sableux bien drainés. Il présente une grande résistance à la sécheresse et une résistance maximale à la Salinité. Le dattier pousse dans presque tous les types de sols : légers, moyens et lourds, à condition qu’ils soient bien drainés et aérés. La datte est résistante à la sécheresse et aux sols alcalins. L’utilisation d’eaux salines pour l’irrigation entraîne une baisse de la production et de la qualité.