Die Tomate ist eines der weltweit am weitesten verbreiteten Gemüseprodukte und das mit dem höchsten wirtschaftlichen Wert. Die Nachfrage steigt kontinuierlich, und mit ihr auch der Anbau, die Produktion und der Handel.
Die weltweite Produktion beträgt 85 Millionen Tonnen (FAO 2007), und die weltweit größten Erzeugerländer sind China, Mexiko, die Vereinigten Staaten, die Türkei, Spanien, Italien und Ägypten. Auf kontinentaler Ebene entfallen laut FAO-Angaben etwas mehr als 50 % auf Asien, gefolgt von Amerika mit 20 %, Europa mit 15 % und dem Rest, der auf Ozeanien und Afrika entfällt.
Temperaturen über 35 °C beeinträchtigen die Fruchtentwicklung aufgrund einer gestörten Eizellenbildung sowie das allgemeine Wachstum der Pflanze. Die Reifung der Frucht wird stark von der Temperatur beeinflusst, sodass Werte um die 10 °C sowie Werte über 30 °C zu einer gelblichen Verfärbung führen.
Die Tomatenpflanze stellt keine hohen Ansprüche an den Boden. Der Anbau gelingt sowohl auf gut durchlässigen Böden (locker und reich an organischen Stoffen) als auch auf sandigen Lehmböden. Die Tomate ist eine Kulturpflanze, die Salinität sowohl im Boden als auch im Bewässerungswasser am besten verträgt.
Der Pflanzabstand richtet sich nach dem Wuchs der Pflanze, der wiederum von der angebauten Sorte abhängt. Am häufigsten wird ein Abstand von 1,5 Metern zwischen den Reihen und 0,5 Metern zwischen den Pflanzen verwendet, obwohl es bei Pflanzen mittlerer Wuchskraft üblich ist, die Pflanzdichte auf 2 Pflanzen pro Quadratmeter zu erhöhen, wobei ein Abstand von 1 m x 0,5 m eingehalten wird.
Nicht nur die Wassermenge bestimmt den Ertrag, sondern auch der richtige Zeitpunkt der Bewässerung, der sich aus der Physiologie der Kulturpflanze ergibt. Es ist notwendig, den Wasserbedarf in jedem phänologischen Stadium der Kulturpflanze zu kennen, um so den maximalen wirtschaftlichen Ertrag zu erzielen.
Im geschützten Tomatenanbau erfolgt die Wasserzufuhr und ein Großteil der Nährstoffversorgung in der Regel über eine Tropfbewässerung und hängt vom phänologischen Zustand der Pflanze sowie von den Umweltbedingungen ab, unter denen sie wächst (Bodenart, klimatische Bedingungen, Qualität des Bewässerungswassers usw.).
Beim Anbau auf Erde und auf Sand werden Zeitpunkt und Umfang der Bewässerung im Wesentlichen durch die folgenden Parameter bestimmt:
